R é uma linguagem de programação, voltada para análise estatística e produção de gráficos. Seu desenvolvimento apareceu da necessidade de seus criadores, Ross Ihaka e Robert Gentleman, ambos iniciando a carreira como professores na universidade de Auckland na nova Zelândia. Na universidade, existia um laboratório de estatística com vários computadores, mas grande parte dos softwares disponíveis na época eram pagos. Para a maioria dos alunos que eles ensinavam, após esses saírem da universidade, dificilmente tinham acesso a softwares de estatística ou condições financeiras de comprar as licenças destes softwares. Isso se mostrava ainda pior com alunos estrangeiros, já que muitos países sequer tinham representantes comerciais para vender esses softwares.
